1. 머리말
2. 우연한 발견, 그리고 희소성
3. 도굴을 피한 행운, 그러나 졸속조사
4. 정교한 구조, 완벽한 상태
5. 화려하면서도 다양한 장례용품
6. 백제왕실의 정신세계
7. 무령왕릉에 나타난 고대 동아시아 교섭
8. 맺음말
요약
무령왕릉의 발견과 조사는 우리 고고학계 최고의 성과이자 가장 많은 뒷이야기를 만들어낸 기록도 가지고 있다. 유적이 담고 있는 유물과 정보의 양도 엄청나지만 발견에서부터 조사에 이르는 과정도 흥미진진하여 극적인 긴장감을 더해준다. 발굴된 유물을 접할 때마다 찬란한 아름다움에 대한 찬탄 못지않게, 시대적 한계로 인한 부실한 발굴조사에서 기인한 아쉬움이 남지만 그럼에도 불구하고 무령왕릉은 우리시대 최고의 문화재이다.
무령왕릉으로 인하여 우리는 웅진기의 백제사, 나아가 삼국시대사에 대해 새로운 인식을 가질 수 있고, 한반도의 삼국시대 고고학만이 아니라 중국과 일본열도를 포함한 동아시아 고고학 연구에서 굳건한 기준을 세울 수 있었다. 나아가 분단된 한반도의 현실 속에서 주변국에 비해 작은 영토와 적은 인구를 가진 백제가 동아시아의 문화강국, 지식대국으로 우뚝 설 수 있었던 배경과 원동력을 볼 수 있다. 바로 이 점이 무령왕릉의 현재적 의미이기도 하다. (필자 맺음말)