백제 古都로서 익산은 당시의 포괄적 문화중심적 성격을 내포하고 있으며, 역사유적지구 내의 종교적 역할로 서 미륵사지는 백제의 영향력과 사회상을 파악할 수 있는 중요한 위치를 가진다. 현재 익산지구에 대한 고고학, 인문, 역사, 지리 등의 다양한 측면에서의 지속적인 연구가 이뤄지고 있으며, 현재 주변에 남아 있는 미륵사지, 왕궁리유적, 관방유적 등은 문화사적인 측면에서 문화의 흐름과 보편적 특징을 고려하였을 때 백제의 고도로서 뚜렷한 특징을 보이고 있다. 그러므로 이러한 연구들을 바탕으로 백제고도에서 미륵사가 차지하는 위치와 역할 이 무엇이었으며, 독창적 특징, 고대 탑파에서 차지하는 위상, 가람배치의 적용과 발전, 건축적 특징 등에 대하여 당대 주변국에서 보이는 형식과 특징을 비교분석함으로써 미륵사만의 내재적 특징을 연계 고찰하고자 하였다. 미륵사지는 7세기 백제의 유산으로서 백제 문화유산의 우수성과 특징을 설명할 수 있는 중심적 위치에 있다. 미륵사지 탑은 한국 불탑양식의 주류를 형성하는 시발점이 되고 있으며, 양식전개라는 차원에서 백제의 가람양식 변화와 함께 목탑에서 석탑으로의 번안과정에서 보이는 석탑의 목조건축적 표현은 불교문화권 어디에서도 비슷한 유례를 찾을 수 없는 창의적인 것이다. 또한 지역적 특수성과 역사적 사실의 재현공간이라는 차원에서 지금도 그 웅장하고 화려했던 모습을 충분히 유추할 수 있으며, 7세기 백제의 중심지로서 동아시아 문화전파의 허브역할을 담당한 중요성은 뛰어난 보편적 가치 기준으로서 미륵사지 유적의 세계문화유산적 의미를 돋보이게 한다. 본고에서는 미륵사의 세계유산적 가치를 규명하기 위해 유네스코의 세계유산 평가기준 항목별 충족여건으로 미륵사만의 건축사적 가치인식을 위한 사료 검토와 미륵사 조영의 의미, 문화중심지로서의 중요성, 가람의 배치 와 조영특징에 따른 구조적 성격과 우수성, 동아시아 건축에서 차지하는 내·외재적 성격에 대하여 살펴보았다. 이를 통해 백제건축의 독창성과 불국토를 실현하고자 한 정신세계는 역사유적의 진정성과 완전성을 확보하는데 있어 필수적 요소라 생각된다. (필자 요약)