미륵사지는 전라북도 익산군 금마면 기양리에 있으며 배산인 미륵산을 등지고 남향하였다. 이 사찰의 창건연대는 삼국유사, 삼국사기에서 그 기록을 찾아볼 수 있어 백제 무왕대에 건립된 백제시대 최대의 사찰로 잘 알려져 있다. 이 사지에 대한 본격적인 발굴조사는 1980년부터 문화재연구소 미륵사지 발굴조사단에 의해 실시되었는데 발굴조사결과 창건 기록에 나타나는 평면 배치가 확인되어 학계에 비상한 관심을 가지게 했다.
동탑지에 대한 발굴조사는 1974년과 1975년 2차년에 걸쳐 원광대학교 마한백제문화연구소가 발굴조사 실시하여 동탑지를 확인하고 서탑의 규모와 동일한 규모의 탑지가 있음을 밝혔다. 이때 이 석탑에 대한 복원계획을 전라북도에서 추진한 바 있었으나 관련 학자들에 의하여 사지전체의 규모가 밝혀진 다음 석탑을 복원해야 한다는 신중론에 의해 일단 중지되었다. 본격적인 발굴조사가 진행된 1980년부터 이 탑지 주변에서 약 1,200여점에 달하는 석탑 부재가 출토되었고 이들 부재중에는 석탑의 구성에서 매우 중요한 노반석과 옥개석, 옥신석 등이 포함되어 있었다. 발굴조사가 거의 마무리 단계에 이는 1988年 3月 미륵사지 동탑복원에 관한 문화재위원회의 심의 결정이 있어 1988年 6月 미륵사지 동탑복원 설계단이 구성되어 설계를 착수하게 되었는데 이들 설계과정과 출토 석탑부재의 치수 등을 간략히 소개하기로 한다. (필자 맺음말)